Сам орден ведёт свою историю ещё с советских времён. В 1988 году в СССР был учреждён орден «За личное мужество» – и это был последний орден, учреждённый ещё в Союзе. Им награждались советские граждане и иностранцы, проявившие доблесть и отвагу при спасении людей, охране правопорядка и в других чрезвычайных обстоятельствах. После распада СССР этот орден был формально сохранён и вручался до 1994 года.
В марте 1994 года, когда была введена новая система государственных наград, советский орден был фактически заменён нынешним.
